太阳系外发现“超级地球” 或适宜人类居住

　　天文学家首次在太阳系外发现一颗可能适宜人类居住的行星。该行星表面温度和地球相若，上面可能有水，适合生物居住，因此不排除行星上有生命。新行星离地球二十光年，人类几乎不可能到达，但科学家形容这是人类在宇宙间寻找外层空间生物的一个重大突破，是至今最令人振奋的一项重大发现。

　　发现这颗行星的是欧洲南部观测站的一批天文学家，他们为它起了一个绰号，叫“超级地球”。科学家利用一种高度准确的先进工具HARPS，观测一百颗不同的星体，终于发现了这枚行星。他们在24日发表的一篇新闻稿中说，该枚行星距离我们居住的地球超过二十光年，其质量是地球的五倍，围绕温度较低和较黯淡的红矮星Gliese581运行。

　　这枚新发现的行星编号为Gliese581C，估计其表面温度约为摄氏零度至四十度，如果上面有水的话，极可能是液态水，为生物居住创造适合条件。参与这项研究的天文学家乌德里说，新行星的半径大约是地球的一点五倍，上面可能布满石块，凹凸不平，也可能有大片海洋，环境就好像地球一样。

　　日内瓦大学天文学家梅耶说：“天文学家现时仍对这枚行星认识不深，还有大量问题需要寻找答案。不过，这是一个很好的发现，天文界花了很多时间和心血在外层空间寻找生物和类似地球的星体，今次可以说是一个重要的里程碑。”

　　天文学家说，新行星可能有大气层，但大气层内有甚么成分，仍是一个谜。如果大气层太厚的话，行星表面的温度会太高，不容许有生物存在。这项新发现为其它天文学家带来很大的鼓舞。到目前为止，天文学家在太阳系以外，总共发现了二百二十枚行星，但不是太热就是太冷，不可能有生物存在。